Wygląda fantastycznie, zwłaszcza w nocy!!!
Tak jak Paryż ma swoją Wieżę Eiffle'a, tak Londyn ma swojego Big Ben'a.
Jest największym zegarem w Wielkiej Brytanii. Wyposażony jest w cztery tarcze (zwrócone w cztery strony świata) o średnicy 7,5 m każda oraz we wskazówki o długości 4,25 m (dłuższa wskazówka) oraz 2,74 metra (9 stóp krótsza). Dla zmniejszenia wagi zegara, wskazówki wykonano jako cienkościenny odlew. Wskazówka minutowa ma 14 stóp długości (4,25 m), a każda liczba na tarczy ma 2 stopy wysokości (0,6m.). Tarcza zegara osadzona jest w stalowej ramie o średnicy 7,5 m podtrzymującej 312 kawałków opalizującego szkła. Czyż to nie imponujące rozmiary jak na rok 1858?

Pod każdą tarczą znajduje się napis (w języku łacińskim): „DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM”, co w dowolnym tłumaczeniu na polski oznacza: „BOŻE CHROŃ NASZĄ KRÓLOWĄ VIKTORIĘ PIERWSZĄ”.
Big Ben to tak naprawdę nazwa 13 tonowego dzwonu umieszczonego wewnątrz wieży St Stephen's Tower , a nie samej wieży. Kiedyś mianem Big Ben określano sam dzwon umieszczony w Wieży świętego Szczepana, zwanej również Wieżą Zegarową, obecnie tą nazwą określa się zarówno dzwon, zegar, jak i samą wieżę. Wieża, na której umieszczony jest dzwon i zegary jest jedną z trzech wież wchodzących w skład gmachu parlamentu brytyjskiego w Pałacu Westminsterskim w Londynie.

Dzwon wykonany jest ze spiżu (spiż to stop miedzi z cyną, cynkiem i ołowiem, czasem zaliczany do brązów). Zawiera więcej cyny (11%) niż brąz cynowy (do 9%). Zawartości cynku i ołowiu są odpowiednio w granicach 2-7% i 2-6%. Jest odporny na korozję i ścieranie. Znany już w starożytności, stosowany był do wyrobu broni siecznej, podobnie jak inne stopy miedzi, z uwagi na to, że jest twardszy niż żelazo. W średniowieczu odlewano z niego dzwony (stąd nazwa dzwon spiżowy) zaś w czasach późniejszych armaty. To wspólne zastosowanie stopu stało się przyczyną przetopienia wielu dzwonów na broń.

W nocy 16 października 1834 w parlamencie brytyjskim wybuchł pożar i ogień pochłonął część budynku.  Wówczas zachowała się jedynie 900- letnia Westminster Hall oraz kaplica św. Stefana. Na odbudowę parlamentu ogłoszono konkurs.
Zwycięzcą konkursu na projekt budowli został Charles Barry. Wyszedł on ze stylu renesansowego i połączył go z neo-gotyckimi elementami Augustusa Pugina, który był współtwórcą tego projektu. Umieszczony na wieży zegar został zaprojektowany przez Augustusa Pugina.

W rezultacie Big Ben to połączenie dwóch stylów architektonicznych: neogotyku i renesansu .
W 1858 r nastąpiło zakończenie budowy - całością robót kierował sir Benjamin Hall. Ostateczne otwarcie nastąpiło 31 maja 1859 roku , kiedy to oficjalnie uruchomiono zegar.
Dokładne pochodzenie nazwy Big Ben jest do tej pory nierozwikłaną zagadką, która prowadzi do spekulacji. Prawdopodobnie wzięła się od imienia sir Benjamina Halla, głównego komisarza robót w 1858 roku, gdy wieszano dzwon. Niektórzy twierdzą, że nazwa wzięła się od słynnego w tamtych czasach boksera wagi ciężkiej Bena Caunta, który w tamtych latach był mistrzem olimpijskim reprezentującym Wielką Brytanię.

Wieża , na której umieszczony jest dzwon ma wysokość  96,3 m (316 stóp). Obiekt wykonany jest z kamienia ciosanego, jak większość zamków i pałaców budowanych w tamtych czasach w Wielkiej Brytanii. Wieża, na której znajduje się Big Ben ma wymiary 15 x 15 metrów (czyli 49x49 stóp). Szacunkowa waga całej wieży to 9,533 tony. Wszystkie cztery tarcze zegara umieszczone są dokładnie 55 metrów nad gruntem.
W roku 2009 BIG BEN obchodził swoje 150 urodziny.

Dzwon został odlany w Whitechapel. Był on drugim olbrzymim dzwonem, ponieważ na pierwszym pojawiła się rysa podczas próby uruchomienia.
Inne źródła podają, że Big Ben był trzecim, a nie drugim dzwonem, który zamontowano w wieży. Pierwszy (jak jest wyżej napisane) miał rysę, a drugi (o którym nie wspomniano) podobno pękł podczas transportu albo z powodu zamontowania zbyt ciężkiego młota ( po dwóch miesiącach dzwon pękł, a dopiero po trzech latach wymieniono go na lżejszy). Big Ben, wiszący obecnie, jest trzeci. Obecny dzwon również ma nieznaczne pęknięcie.

Od czasu uruchomienia w dniu 11 lipca 1859.  zegar podaje niemalże dokładny czas, a co godzinę wybija  melodię wzorowaną na tej z dzwonu St Mary's Church (University Church) w Cambridge. Jest to wariacja na temat kilku taktów z 'Mesjasza' Handla.

O północy 31 grudnia 1923 roku dźwięk zegara można było po raz pierwszy usłyszeć w radiu BBC. Nowy dzwon, którego dzwięk słyszymy do dzisiaj, pierwszy raz zabrzmiał 11 lipca 1859.
Zegar w czasie swojego istnienia tylko dwa razy się spóźnił:  
1) w 1949 r. zegar opóźnił się o 41 minut, po tym jak stado ptaków usiadło na wskazówce pokazującej minuty.
2) W 1962 r. zegar wybił Nowy Rok dziesięć minut za późno, z powodu dużego nagromadzenia się śniegu na jego wskazówkach.
Usterki:
1) W 1972 roku nastąpiła pierwsza i jedyna usterka dotycząca metalowych części mechanizmu odpowiedzialnego za uderzenia w dzwony. W wyniku tej awarii Big Ben milczał od 5 sierpnia 1975 roku aż do 9 maja 1977.
2)W 1997 roku zegar zatrzymał się dwukrotnie, a w 27 maja 2007 roku zegar przestał tykać na 90 minut.
Naprawy:
1) W 2007 r. najsłynniejszy brytyjski dzwon Big Ben zamilkł  z powodu prac konserwacyjnych. Po 7 tygodniach przerwy odgłos gigantycznego dzwonu ponownie rozbrzmiewał nad centrum Londynu. W tym czasie robotnicy reperowali i czyścili liczący prawie 150 lat mechanizm. Cały czas pracował alternatywny system elektroniczny, dzięki któremu zegar wskazywał poprawną godzinę.
Big Ben jest ściśle regulowane przez stos monet położonych na olbrzymim wahadle.

Podczas II wojny światowej w Pałac Westminsterski uderzyła niemiecka bomba, która zniszczyła „House of Commons” i wyrządziła także zniszczenia zachodniej tarczy zegara.

Warto, a nawet koniecznie trzeba pojechać do Londynu choćby po to, aby zobaczyć Big Bena na własne oczy. Stojąc pod wieżą, trzeba zadrzeć głowę wysoko do góry , aby go zobaczyć. Zegar naprawdę robi wrażenie, a człowiek jak pod nim stanie czuje się taki malutki.. Bardzo łatwo do niego dotrzeć, bo widać go z wielu zakątków Londynu. Ale największe wrażenie robi w Sylwestra!! Kiedy tłum ludzi z całego świata stojący pod Big Benem odlicza sekundy ze wzrokiem wpatrzonym właśnie w niego!!

Parlament i  Big Ben - całość szczególnie o świcie tworzy widok, jakiego nie są w stanie oddać żadne pocztówki. A kiedy parlament obraduje nocą, wieża parlamentu Saint Stephen świeci lekkim światłem w niebo. Specjalne światło nad tarczami zegara jest zaświecone w momencie, gdy parlament obraduje.  Naprawdę niesamowite wrażenie!

Jak już będziesz w Londynie to pamiętaj - najlepszym środkiem transportu jest metro ( Underground ), zatrzymuje się pod samym zegarem. Najbliższa stacja metra: Westminster (Circle, District, Jubilee)
Zagraniczni goście mogą odwiedzać parlament tylko w lato kiedy to organizowane są płatne wycieczki.
A sam BIG BEN znajduje sie pod adresem:
Palace of Westminster
Parliament Square  Westminster, St Margaret Street.  
Westminster
London
SW1A 0AA
Tel: +44 (0) 20 7219 4272
Fax: +44 (0) 20 7219 5839

Do Pałacu można wejść od strony St Stephen’s Hall jednakże kolejki do zwiedzania są dość długie, choć czekać naprawdę warto.

Pozdrawiamy - Ekipa aling.pl